Origen volcánico

El archipiélago de Galápagos consta de 13 islas principales, 6 islas menores y aproximadamente 60 formaciones rocosas y arrecifes más pequeños distribuidos en más de 17,000 millas cuadradas (44,000 kilómetros cuadrados) de océano. Estas islas ecuatoriales, sobre la superficie del Océano Pacífico, 600 millas (aproximadamente 1,000 kilómetros) al oeste de Ecuador, son montañas volcánicas que estallaron. Aislados de otras masas de tierra, las Galápagos están llenas de actividad volcánica hoy. Primero rompieron el fondo del océano, hace 7-9 millones de años

Según los geólogos, las islas orientales son significativamente más antiguas que las occidentales. Isabela y Fernandina, las islas más jóvenes, datan de hace menos de 1 millón de años.

Vacaciones en Galápagos – Odisea en Galápagos – Ubicación

Las Islas Galápagos están ubicadas en el ecuador a 1,000 km o 600 millas náuticas de la costa ecuatoriana en América del Sur. Se componen de 61 islas e islotes, con 13 islas principales. La superficie total es de 7,882 kilómetros cuadrados dentro de una reserva marina de 45,000 kilómetros cuadrados. Las 13 islas principales son Baltra, Española, Fernandina, Floreana, Genovesa, Isabela, Marchena, Pinta, Pinzón, San Cristóbal, Santa Cruz, Santa Fe y Santiago. Las Galápagos brotaron del Pacífico desde un respiradero de lava subceánica en el fondo del océano. El mismo proceso creó las islas hawaianas, y hoy en día este proceso continúa en ambos grupos de islas.

Geológicamente, estas islas están situadas en una de las regiones volcánicas más activas de la tierra: la placa de Nazca. Geográficamente, aunque están en los trópicos, las islas son afortunadas, ya que no se encuentran en el camino de grandes tormentas u otros fenómenos naturales.

Viajar a las Islas Galápagos es una forma de retroceder en el tiempo, visitando un lugar tranquilo e intacto en la tierra. Este paraíso es el lugar ideal para quienes desean estar en un hábitat puro y natural, disfrutando de la historia natural y la vida silvestre.

Vacaciones en Galápagos – Yate Odyssey en Galápagos – Clima

El clima de las Islas Galápagos es subtropical; A pesar de que estas islas se encuentran alrededor del ecuador, el clima está lejos de ser excesivamente cálido. Está regulado por la corriente fría “Humboldt” y la corriente cálida “El Niño”, creando microclimas en las islas que influyen en los hábitats particulares de flora y fauna que se encuentran en cada isla.

El clima varía de una estación a otra. De junio a diciembre se conoce como la estación seca (garua). La fuerte corriente antártica de Humboldt, procedente del sur, afecta el clima en esta época del año. Cuando los vientos soplan en dirección noroeste, las islas se bañan en aguas frías, enfriando el aire y creando condiciones inusualmente frías para las islas ecuatoriales.

Desde finales de diciembre hasta mayo se considera la temporada “caliente” o “húmeda”. Los vientos alisios del sureste disminuyen en fuerza y ​​el agua más cálida del flujo de corriente “El Niño” a través de las islas. Durante esta temporada, el clima de las Islas Galápagos es más tropical con lluvia diaria y cielos nublados, además, la temperatura del océano es más cálida para nadar y bucear.

Flora

La flora de la isla vive en zonas específicas. Comprender estas zonas ayuda a identificar y apreciar la flora. Desde los manglares que cubren la zona costera húmeda, el cactus de tuna de las tierras bajas áridas, los árboles de Scalesia, hasta la Miconia de las zonas húmedas más altas. Galápagos alberga una interesante variedad de flora. El clima en las islas varía desde las zonas bajas y secas a lo largo de la costa, hasta las zonas de alta humedad cerca de las cimas del volcán. Hay 7 zonas dentro del archipiélago, y estas son: la zona costera, la zona de tierras bajas áridas, la zona de transición, la zona de Scalesia, la zona marrón, la zona de Miconia y la zona de la pampa.

Zona árida
Las zonas áridas son la zona vegetativa más extensa. Es un bosque semidesértico dominado por árboles de hoja caduca y arbustos. Las plantas tienen adaptaciones para resistir la sequía. Hay un gran número de especies endémicas, como los líquenes que abundan en esta zona porque son tolerantes a las condiciones secas y son capaces de absorber la humedad de la ocasional niebla garua. Como una isla se inclina desde la playa a una elevación de aproximadamente 197 pies ( 60 m), se produce una zona árida desértica. Esta región es el hogar de muchos cactus que viven en las Islas Galápagos, incluidos el cactus de tuna, el cactus de lava y el cactus de candelabro. Las plantas de vid también hacen su hogar en las tierras bajas áridas. En esta zona se puede encontrar la gloria de la mañana de lava endémica y la pasiflora endémica. En la parte superior de las tierras bajas áridas se puede ver el árbol de Palo Santo de hojas plateadas con su colección de líquenes.

Zona de transición
Es de carácter intermedio entre la escalesia y las zonas áridas, pero está dominado por especies diferentes a cualquiera de las zonas adyacentes. El bosque sigue siendo principalmente caducifolio, es mucho más denso y diverso que el bosque de las zonas áridas, y a menudo es difícil decir si alguna especie es dominante. Más arriba en la isla, las plantas se vuelven más abundantes. En la zona de transición, crecen plantas tanto de las tierras bajas áridas como de las zonas húmedas superiores.

Esta zona alberga una variedad de pequeños árboles y arbustos, incluido el árbol endémico de Pega Pega y el endémico Guayabillo, que produce una pequeña flor blanca que se convierte en una fruta similar a la fruta de guayaba. El tomate de Galápagos, endémico de las islas es un tomate resistente a la sal que se ha utilizado para crear un híbrido, que es capaz de crecer en suelos salados de todo el mundo.

Zona Scaleisia

La zona de transición se funde en el bosque de hoja perenne Scalisia, que es un exuberante bosque nublado, dominado por árboles Scalesia Pedunculata. Este tipo de bosque ocurre solo en las islas más altas y, siendo la zona más rica en términos de fertilidad y productividad del suelo, se ha talado ampliamente para fines agrícolas y ganaderos. El bosque de Scalesia es diverso y tiene muchas especies endémicas.
Las epífitas húmedas como las orquídeas, los musgos, los helechos y los líquenes prosperan en la humedad constante de esta zona, así como los árboles y arbustos adornados con color y encanto. Scalesias y Pisonias son abundantes en este grado de humedad. No se dice mucho sobre las tierras altas de Galápagos, pero en realidad este es un increíble bosque nuboso con características únicas. La Zona de Scalesia es la más baja de las zonas “húmedas”. Esta zona lleva el nombre del árbol de margarita que crece entre 970 y 1970 pies (300 – 600 m) de altura. La Scalesia es uno de los pocos árboles de la familia Aster, y crece hasta 16 – 50 pies (5-15 m) de altura. Su tronco y ramas están cubiertos de musgo y líquenes.

Esta área es húmeda y da la sensación de estar en la selva tropical. Los árboles Scalesia se han reducido considerablemente en número desde que los humanos llegaron a las islas. Junto con ellos llegaron los cerdos y las cabras, que devoraron las plantas jóvenes y se alimentaron de las plantas más viejas. La gente también introdujo la planta de guayaba, que es densa, y sus patrones de crecimiento roban nutrientes; gradualmente hace imposible que las plantas competidoras sobrevivan.

Zona marrón

La zona marrón es intermedia entre el denso bosque de Scalesia y la vegetación arbustiva de Miconia. Es un bosque abierto dominado por la Uña de gato, Tournefortia Pubescens y Aunistus Ellipticus. Los árboles están muy cubiertos de epifitas, musgos, hepáticas y helechos, que le dan a esta zona una apariencia marrón durante la estación seca. Esta zona ha desaparecido debido a la ocupación humana.

Zona Miconia
Las laderas del sur de San Cristóbal y Santa Cruz son los únicos lugares donde hay un denso cinturón de arbustos de Miconia Robinsoniana. Los árboles nativos están ausentes de esta zona, y los helechos son abundantes. También hay más hepáticas que en cualquier otro lugar. Sobre la zona de Scalesia a 1.950 – 2.300 pies (600-700 m) es la zona húmeda llamada así por el arbusto Miconia que alguna vez dominó esta región. La Miconia Robinsoniana crece a alturas de 10-13 pies (3-4 m). Sus hojas se identifican fácilmente debido a su sombreado amarillo o rojizo alrededor de los bordes. La Miconia es endémica de Galápagos, pero desde la llegada del hombre, se ha convertido en la planta más amenazada de las islas. El ganado introducido ha rozado la Miconia en niveles peligrosamente bajos.

Zona Pampa
Prácticamente no hay árboles ni arbustos, y la vegetación se compone principalmente de helechos, pastos y juncias. Esta es la zona más húmeda, especialmente durante la temporada de garua, que recibe hasta 2,5 m de lluvia en algunos años. En las islas pobladas, esto se considera tierra de cultivo o pampa. La temperatura es baja y la hierba es abundante; bueno para cultivar productos comerciales y criar ganado. En islas de 3000 pies (900 m) de elevación y más, puede ocurrir el nivel más alto de vegetación en Galápagos; la Zona Fern-Sedge o Pampa Zone. La apariencia de esta zona depende de la cantidad de humedad que recibe. El alto helecho arbóreo de Galápagos y las hepáticas se encuentran comúnmente en esta zona

Mamíferos
Leones marinos
Los leones marinos viven en grandes colonias. Los machos adultos conocidos como toros son la cabeza de la colonia. Los toros crecen hasta 7 pies (2 m) de longitud y 800 libras (363 kg). A medida que los machos crecen, luchan por ganar el dominio y por un territorio que incluye un harén de 5 a 25 vacas (hembras). Los toros dominantes lucharán contra cualquier intruso que ingrese al territorio.

Cada hembra en el harén tiene un cachorro nacido un año después de la concepción. Los cachorros tienen un fuerte vínculo con su madre. La madre criará a un cachorro hasta por 3 años. En ese período de tiempo, la madre y el cachorro reconocerán la corteza del otro de la colonia.

Las madres llevarán a las crías jóvenes con ellas al agua mientras las crías están en periodo de lactancia. Cuando el cachorro tiene 2 a 3 semanas de edad, la madre se apareará nuevamente.

Dentro de la colonia, los cachorros viven juntos en una colonia. Los cachorros se pueden ver juntos durmiendo la siesta, jugando y alimentándose. Es común ver a una madre ‘cuidando’ a un grupo de cachorros mientras las otras madres se van a comer.
Los leones marinos de Galápagos son especialmente vulnerables a la actividad humana. Su naturaleza curiosa y social los hace más propensos a acercarse a áreas habitadas por humanos, lo que les permite entrar en contacto con desechos humanos, redes de pesca y anzuelos. Los leones marinos se pueden ver en todas las islas. Snorkel y kayak con los cachorros juguetones es a menudo el punto culminante de una visita a Galápagos.

Lobo marino de Galápagos
El lobo marino de Galápagos es el más pequeño de los lobos marinos del sur que alcanza una longitud de hasta 5 pies en la madurez. Sus abrigos de color marrón gris oscuro a negro oscuro casi llevan a estos animales a la extinción, ya que los cazadores los atacaron. Los cachorros nacen con una piel suave y sedosa a la que se desarrolla el pelaje alrededor de los 6 meses de edad. Esto los convirtió en objetivos principales para los cazadores en el siglo XVIII.
Estos animales han sobrevivido al borde de la extinción, y son las criaturas más tímidas del archipiélago. Sus números ahora se comparan en números con leones marinos. Durante el día se esconden del ardiente sol ecuatorial en estantes o cuevas de los acantilados rocosos de lava de las islas occidentales. Por la noche se alimentan de calamares y peces evitando a los tiburones, que son su depredador natural.

Reptiles
Las Islas Galápagos son Patrimonio de la Humanidad. Una de las cosas que los distingue es la singularidad de los animales, especialmente los reptiles: el noventa por ciento de los reptiles son endémicos y no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. En 1845, Charles Darwin escribió que las Islas Galápagos parecían “paraíso”. para reptiles; él estaba en lo correcto. Las Islas Galápagos son secas y calientes durante la mayor parte del año, y no hay mucho para comer. Los reptiles se han adaptado a estas condiciones. Su piel escamosa es una protección efectiva contra el sol, y pueden encontrar sombra si se calientan demasiado. Tienen un metabolismo lento, son de “sangre fría” y, por lo tanto, no necesitan mucha comida. Las Islas Galápagos también favorecen a los reptiles debido a la falta de competencia o depredadores en forma de mamíferos nativos. En ausencia de mamíferos, los reptiles de Galápagos evolucionaron para llenar los nichos disponibles. Es por eso que la mayoría de las 22 especies de reptiles de las islas son endémicas.

Los reptiles terrestres se dividen en cuatro grupos principales: tortugas, iguanas y lagartijas, gecos y serpientes. Los reptiles marinos son: iguanas marinas y tortugas marinas. Las Islas Galápagos son conocidas por su rica población de reptiles, comenzando con las tortugas gigantes, las “Galápagos” de las cuales el archipiélago deriva su nombre. Fueron las tortugas gigantes, con 11 subespecies dispersas por el archipiélago, lo que primero llamó la atención de Darwin sobre la increíble diversidad de la vida silvestre de Galápagos. La tortuga marina más comúnmente vista es la tortuga verde, que se considera en peligro de extinción en toda su área de distribución, excepto en Galápagos.

Los lagartos están representados por tres tipos principales: iguanas, lagartijas de lava y geckos. Las iguanas se dividen en dos géneros básicos representados por la iguana marina y la iguana terrestre. Hay dos tipos de iguana terrestre, generalmente consideradas especies diferentes, aunque hay algunos datos que sugieren que las dos son en realidad razas diferentes de la misma especie. Los lagartos de lava consisten en un solo género, Tropidurus, dividido en siete especies dispersas entre la mayoría de las islas. Por último, hay tres especies endémicas de serpiente.

AVIDA DE AVES
Se han registrado un total de 140 especies de aves en Galápagos: 58 residenciales, 76 migratorias y 6 introducidas. Cerca del 50% de las aves residentes son endémicas de Galápagos. Algunas de estas especies están actualmente amenazadas debido a factores asociados con la presencia humana.
La mayoría de los animales vistos por los visitantes son aves.

Un paraíso para los entusiastas de las aves, Galápagos es el hogar de una variedad de aves marinas, costeras y terrestres, incluidas tres especies de piqueros, pingüinos, pinzones, cormoranes no voladores y albatros agitado, por nombrar algunos. El número de cizalladuras y la naturaleza aparentemente dócil de estas aves seguramente sorprenderán a todos los que visitan. La vida de las aves de Galápagos se puede clasificar en 3 categorías principales: aves marinas, aves costeras y aves terrestres.

Aves marinas
Las aguas frescas y ricas en oxígeno que rodean las Islas Galápagos sostienen una abundante flora y fauna marina que, a su vez, admite una variedad de aves marinas. Las aves marinas más obvias y frecuentes son miembros del orden Pelecaniformes. En Galápagos, estos incluyen dos especies de fragatas, tres especies de pájaros bobos, el pelícano pardo, el trópico de pico rojo y el cormorán no volador.
Ninguna región marina estaría completa sin las gaviotas (orden Charadriiformes), y las Galápagos no son una excepción. Sin embargo, solo hay dos especies de gaviotas, la gaviota cola de golondrina y la gaviota de lava, y ambas son endémicas del archipiélago. Otro pájaro perteneciente a este orden que se ve comúnmente es el charrán marrón.

Un tercer orden de aves marinas que se encuentran en Galápagos es el Procellariiformes. Este orden incluye el omnipresente, pero difícil de observar, la cizalla Audubon y una variedad de petreles pluviales. También incluye el magnífico albatros ondulado, que, con su envergadura de 7-8 pies, es el ave más grande de Galápagos.

El último orden importante de aves marinas representadas en Galápagos, notablemente, ¡son los Sphenisciphromes, los pingüinos! El único pingüino encontrado en el ecuador es el pingüino endémico de Galápagos.

Pájaros de la tierra

Pocas especies de aves terrestres habitan en las Islas Galápagos, y 3 cuartos de ellas son endémicas o solo se encuentran en el archipiélago. A diferencia de las aves marinas, la mayoría de las cuales son excelentes voladoras de larga distancia, las aves terrestres de los trópicos tienen pocas razones para hacer vuelos largos. Aunque se pueden encontrar parientes de todas las especies de Galápagos en el continente cercano, solo un fenómeno del destino los sacaría a mil kilómetros de la tierra. Esto debe haber sucedido, sin embargo, al menos catorce veces en el pasado.

Con pocas excepciones, las aves terrestres son singularmente de color opaco. Como para compensar esta falta de color emocionante, su “mansedumbre” es insuperable. Con actitudes hacia el hombre que parecen ir desde la indiferencia, la curiosidad y la intrepidez hasta la descarada imprudencia, es un placer observar y estudiar las aves terrestres de Galápagos.