Vulkanische oorsprong

De Galapagos-archipel bestaat uit 13 grote eilanden, 6 kleine eilanden en ongeveer 60 kleinere rotsformaties en riffen verspreid over een oppervlakte van 17.000 vierkante mijl (44.000 vierkante kilometer) aan oceaan. Deze equatoriale eilanden, boven het oppervlak van de Stille Oceaan, 600 mijl (ongeveer 1.000 kilometer) ten westen van Ecuador, zijn vulkaanbergen die uitbarsten. Geïsoleerd van andere landmassa’s, bruisen de Galapagos vandaag van vulkanische activiteit. Ze braken voor het eerst door de oceaanbodem, 7-9 miljoen jaar geleden

Volgens geologen zijn de oostelijke eilanden beduidend ouder dan de westelijke eilanden. Isabela en Fernandina, de jongste eilanden, dateren van minder dan 1 miljoen jaar geleden.

Galapagos vakanties – Galapagos Odyssey – Locatie

De Galapagos-eilanden liggen aan de evenaar op 1.000 km of 600 zeemijl voor de Ecuadoriaanse kust in Zuid-Amerika. Ze bestaan ​​uit 61 eilanden en eilandjes, met 13 hoofdeilanden. Het totale landoppervlak is 7.882 vierkante kilometer binnen een zeereservaat van 45.000 vierkante kilometer. De 13 belangrijkste eilanden zijn Baltra, Española, Fernandina, Floreana, Genovesa, Isabela, Marchena, Pinta, Pinzon, San Cristobal, Santa Cruz, Santa Fe en Santiago. De Galapagos ontsproten uit de Stille Oceaan vanuit een sub-oceanische lavalucht op de oceaanbodem. Hetzelfde proces creëerde de Hawaiiaanse eilanden en tegenwoordig zet dit proces zich voort in beide eilandengroepen.

Geologisch liggen deze eilanden op een van de meest actieve vulkanische gebieden op aarde: de Nazca-plaat. Geografisch zijn de eilanden gelukkig, ook al bevinden ze zich in de tropen, omdat ze zich niet op het pad van grote stormen of andere natuurlijke verschijnselen bevinden.

Reizen naar de Galapagos-eilanden is een manier om een ​​stap terug in de tijd te nemen en een rustige, ongerepte plek op aarde te bezoeken. Dit paradijs is de ideale plek voor diegenen die in een pure en natuurlijke omgeving willen zijn, genietend van de natuurlijke geschiedenis en de natuur.

Galapagos vakanties – Galapagos Odyssey jacht – klimaat

Het klimaat van de Galapagos-eilanden is subtropisch; ook al liggen deze eilanden rond de evenaar, het klimaat is verre van extreem heet. Het wordt gereguleerd door de koude “Humboldt” -stroom en de warme “El Niño” -stroom, waardoor microklimaten ontstaan ​​op de eilanden die de specifieke flora en fauna van elk eiland beïnvloeden.

Het weer varieert van seizoen tot seizoen. Juni tot en met december staat bekend als het droge (garua) seizoen. De sterke Antarctische Humboldtstroom, afkomstig uit het zuiden, beïnvloedt het klimaat in deze tijd van het jaar. Wanneer de winden in noordwestelijke richting waaien, baden de eilanden in koel water, verkoelen de lucht en creëren ongewoon koude omstandigheden voor equatoriale eilanden.

Van eind december tot en met mei wordt het beschouwd als het “hete” of “natte” seizoen. De zuidoostelijke passaatwinden nemen af ​​in kracht en het warmere water van de “El Niño” stroomt door de eilanden. Tijdens dit seizoen is het klimaat van de Galapagos meer tropisch met dagelijkse regen en bewolkte luchten.Ook is de temperatuur van de oceaan warmer om te zwemmen en snorkelen.

Flora

De flora van het eiland leeft in specifieke zones. Het begrijpen van deze zones helpt bij het identificeren en waarderen van de flora. Van de mangrove moerassen die het natte kustgebied bedekken, de Prickly Pear Cactus of the Arid Lowlands, de Scalesia Trees, tot de Miconia van de hogere vochtige zones. De Galapagos herbergen een interessant scala aan flora. Het klimaat op de eilanden varieert van droge lage gebieden langs de kust tot de hoge vochtige gebieden nabij de vulkaan toppen. Er zijn 7 zones binnen de archipel, en dit zijn de: Kustzone, Arid Lowlands Zone, Transitional Zone Scalesia Zone, Brown Zone, Miconia Zone en Pampa Zone.

Droge zone
De Arid Zones is de meest uitgebreide vegetatieve zone. Het is een half woestijnbos dat wordt gedomineerd door loofbomen en struiken. De planten hebben aanpassingen om droogte te weerstaan. Er zijn een groot aantal endemische soorten, zoals Korstmossen, die in deze zone overvloedig aanwezig zijn omdat ze tolerant zijn voor droge omstandigheden en in staat zijn om vocht op te nemen van af en toe een garua-mist. Als een eiland afloopt van het strand tot een hoogte van ongeveer 197 ft ( 60 m) ontstaat een dorre woestijnachtige zone. Deze regio is de thuisbasis van de vele cactussen die in de Galapagos leven, waaronder de Prickly Pear Cactus, Lava Cactus en Candelabra Cactus. Wijnstokken vinden ook hun thuis in de Arid Lowlands. De endemische lava-ochtendglorie en endemische passiebloem zijn te vinden in deze zone. Op de top van de Arid Lowlands is de zilverblauwe Palo Santo Tree met zijn verzameling korstmossen te zien.

Overgangszone
Het is middelmatig van karakter tussen de schubben en dorre zones, maar wordt gedomineerd door andere soorten dan elk van de aangrenzende zones. Het bos is nog steeds voornamelijk bladverliezend, het is veel dichter en diverser dan het bos van de droge gebieden, en het is vaak moeilijk te zeggen of er een soort dominant is. Hoger op het eiland worden planten overvloediger. In de Transition Zone groeien planten uit zowel de Arid Lowlands als de Upper Moist Zones.

Deze zone herbergt een verscheidenheid aan kleine bomen en struiken, waaronder de endemische Pega Pega Tree en de endemische Guayabillo, die een kleine witte bloem produceert die zich ontwikkelt tot een vrucht die lijkt op de Guava-vrucht. De Galapagos-tomaat, endemisch voor de eilanden, is een zoutbestendige tomaat die is gebruikt om een ​​hybride te maken, die in staat is om over de hele wereld in zoute grond te groeien.

Scaleisia Zone

De overgangszone gaat over in het groenblijvende Scalisia-bos, een weelderig nevelwoud dat wordt gedomineerd door Scalesia Pedunculata-bomen. Dit type bos komt alleen voor op de hogere eilanden en is, omdat het de rijkste zone is qua bodemvruchtbaarheid en productiviteit, op grote schaal gekapt voor landbouw- en veeteeltdoeleinden. Het Scalesia-bos is divers en heeft veel endemische soorten.
Vochtige epifyten zoals orchideeën, mossen, varens en korstmossen gedijen in het constante vocht van deze zone, evenals sierlijke bomen en struiken met kleur en charme. Scalesias en Pisonias zijn overvloedig aanwezig bij deze vochtigheidsgraad. Er wordt niet veel gezegd over de hooglanden van Galapagos, maar in werkelijkheid is dit een verbazingwekkend nevelwoud met unieke kenmerken.De Scalesia Zone is de laagste van de “vochtige” zones. Deze zone is genoemd naar de madeliefboom die tussen de 970 en 1970 ft (300 – 600 m) in hoogte groeit. De Scalesia is een van de weinige bomen in de Aster-familie en wordt 5-15 m hoog. De stam en takken zijn bedekt met mos en korstmossen.

Dit gebied is vochtig en geeft het gevoel in het regenwoud te zijn. Kerkbomen zijn sterk in aantal afgenomen sinds mensen op de eilanden aankwamen. Samen met hen kwamen varkens en geiten, die de jonge planten verslonden en van oudere planten werden gevoed. Mensen introduceerden ook de Guava-plant, die dicht is, en de groeipatronen stelen voedingsstoffen; het maakt het geleidelijk voor concurrerende planten onmogelijk om te overleven.

Bruine zone

De Brown Zone ligt tussen het dichte Scalesia-bos en de Miconia-struikvegetatie. Het is een open bos dat wordt gedomineerd door Cat’s Claw, Tournefortia Pubescens en Aunistus Ellipticus. Bomen zijn zwaar gedrapeerd met epifyten, mossen, levermossen en varens, die deze zone tijdens het droge seizoen een bruin uiterlijk geven. Deze zone is door menselijke bewoning verdwenen.

Miconia Zone
De zuidelijke hellingen van San Cristobal en Santa Cruz zijn de enige plaatsen met een dichte struikengordel van Miconia Robinsoniana. Inheemse bomen ontbreken in deze zone en varens zijn er in overvloed. Er zijn ook meer levermossen dan waar dan ook. Boven de Scalesia-zone op 1.950 – 2.300 ft (600-700 m) is de vochtige zone genoemd naar de Miconia-struik die ooit deze regio domineerde. De Miconia Robinsoniana groeit op een hoogte van 10-13 ft (3-4 m). De bladeren zijn gemakkelijk te herkennen vanwege hun gele of roodachtige schakeringen aan de randen. De Miconia is endemisch voor de Galapagos, maar sinds de komst van de mens is het de meest bedreigde plant op de eilanden geworden. Geïntroduceerd vee heeft de Miconia tot gevaarlijk lage niveaus begraasd.

Pampa Zone
Er zijn vrijwel geen bomen of struiken en de vegetatie bestaat grotendeels uit varens, grassen en zegge. Dit is de natste zone, vooral tijdens het garua-seizoen, waar in sommige jaren maar liefst 2,5 m regen valt. Op de bewoonde eilanden wordt dit beschouwd als landbouwgrond of Pampas. De temperatuur is laag en er is veel gras; goed om commerciële producten te verbouwen en vee te houden. Op eilanden met een hoogte van 900 m (3000 ft) en hoger kan het hoogste vegetatieniveau in de Galapagos voorkomen; de Fern-Sedge Zone of Pampa Zone. Het uiterlijk van deze zone hangt af van de hoeveelheid vocht die het ontvangt. De hoge Galapagos-boomvaren en levermossen komen vaak voor in deze zone

Zoogdieren

Zeeleeuwen leven in grote kolonies. Volwassen mannetjes die bekend staan ​​als Bulls zijn het hoofd van de kolonie. Stieren worden tot 7 ft (2 m) lang en 800 lbs (363 kg). Naarmate mannetjes groter worden, vechten ze om dominantie te winnen en om een ​​gebied met een harem van 5 tot 25 koeien (vrouwtjes). Dominant Bulls zullen elke indringer die het grondgebied binnenkomt, bestrijden.

Elk vrouwtje in de harem heeft een pup geboren een jaar na de conceptie. De pups hebben een sterke band met hun moeder. De moeder zal een pup maximaal 3 jaar verzorgen. In die periode herkennen moeder en pup elkaars blaf van de rest van de kolonie.

De moeders nemen de jonge pups mee in het water terwijl de pups in de zoogperiode zijn. Als de pup 2-3 weken oud is, zal de moeder weer paren.

Binnen de kolonie leven de pups samen in een rookery. Pups zijn samen te zien dutten, spelen en voeden. Het is gebruikelijk om een ​​moeder te zien babysitten op een groep pups terwijl de andere moeders gaan eten.
Galapagos-zeeleeuwen zijn bijzonder kwetsbaar voor menselijke activiteiten. Door hun nieuwsgierige en sociale aard zullen ze eerder door mensen bewoonde gebieden benaderen, waardoor ze in contact kunnen komen met menselijk afval, visnetten en haken. Zeeleeuwen zijn overal op de eilanden te zien. Snorkelen en kajakken met de speelse pups is vaak het hoogtepunt van een bezoek aan de Galapagos.

Galapagos pelsrob
De Galapagos-pelsrob is de kleinste van de zuidelijke pelsrobben die op volwassen leeftijd een lengte van maximaal 5 voet bereiken. Hun jassen van donkergrijs bruin tot duister zwart leiden deze dieren bijna tot uitsterven, terwijl jagers op hen jaagden. Pups worden geboren met een gladde en zijdezachte huid, waardoor de vacht ongeveer 6 maanden oud wordt. Dit maakte hen tot een belangrijk doelwit voor jagers in de 18e eeuw.
Deze dieren hebben de uitstervingsrand overleefd en zijn de meest verlegen wezens in de archipel. Hun aantallen zijn nu in aantal vergelijkbaar met zeeleeuwen. Overdag verstoppen ze zich voor de hete equatoriale zon in planken of grotten van de rotsachtige lavakliffen van de westelijke eilanden. ‘S Nachts voeden ze zich met inktvis en vissen en vermijden ze de haaien, die hun natuurlijke roofdier zijn.

Reptielen
De Galapagos-eilanden staan ​​op de werelderfgoedlijst. Een van de dingen die hen onderscheidt, is het unieke karakter van de dieren – vooral de reptielen: negentig procent van de reptielen is endemisch en wordt nergens anders op aarde gevonden. In 1845 schreef Charles Darwin dat de Galapagos-eilanden een “paradijs” leken voor reptielen; hij had gelijk. De Galapagos zijn het grootste deel van het jaar droog en heet en er is niet veel te eten. Reptielen hebben zich aangepast aan deze omstandigheden. Hun schilferige huid is een effectieve bescherming tegen de zon en ze kunnen schaduw vinden als ze het te warm krijgen. Ze hebben een langzame stofwisseling, zijn “koelbloedig” en hebben daarom niet veel voedsel nodig. De Galapagos-eilanden geven ook de voorkeur aan reptielen vanwege het gebrek aan concurrentie of roofdieren in de vorm van inheemse zoogdieren. Bij afwezigheid van zoogdieren evolueerden Galapagos-reptielen om beschikbare niches te vullen. Dit is de reden waarom de meeste van de 22 reptielsoorten op het eiland endemisch zijn.

De landreptielen zijn onderverdeeld in vier hoofdgroepen: schildpadden, leguanen en hagedissen, gekko’s en slangen. De mariene reptielen zijn: zeeleguanen en zeeschildpadden. De Galapagos-eilanden staan ​​inderdaad bekend om hun rijke reptielenpopulatie, te beginnen met de reuzenschildpadden, de “Galapagos” waaraan de archipel zijn naam ontleent. Het waren de reuzenschildpadden, met 11 ondersoorten verspreid over de archipel die Darwin voor het eerst de aandacht vestigden op de verbazingwekkende diversiteit van de Galapagos-dieren in het wild. De meest voorkomende zeeschildpad is de groene zeeschildpad, die wordt beschouwd als bedreigd in zijn hele verspreidingsgebied, behalve in de Galapagos.

Hagedissen worden vertegenwoordigd door drie hoofdtypen: leguanen, lavahagedissen en gekko’s. De leguanen vallen uiteen in twee basisgeslachten, vertegenwoordigd door de zeeleguaan en de landleguaan. Er zijn twee soorten landleguanen, die gewoonlijk als verschillende soorten worden beschouwd, hoewel er enkele gegevens zijn die suggereren dat de twee eigenlijk verschillende rassen van dezelfde soort zijn. De lavahagedissen bestaan ​​uit een enkel geslacht, Tropidurus, verdeeld in zeven soorten verspreid over de meeste eilanden. Ten slotte zijn er drie endemische slangensoorten

VOGEL LEVEN
Er zijn in totaal 140 vogelsoorten geregistreerd in Galapagos: 58 residentiële, 76 trekkende en 6 geïntroduceerd. Bijna 50% van de inheemse vogels is endemisch voor de Galapagos. Sommige van deze soorten worden momenteel bedreigd als gevolg van factoren die verband houden met de menselijke aanwezigheid.
De meerderheid van de dieren die door bezoekers worden gezien, zijn vogels.

De Galapagos is een paradijs voor vogelliefhebbers en herbergt een verscheidenheid aan zee-, kust- en landvogels, waaronder drie soorten Boobies, Penguins, Finches, Flightless Cormorants en Waved Albatross om er maar een paar te noemen. Het afschuifgetal en de ogenschijnlijk tamme aard van deze vogels zullen iedereen die op bezoek gaat verbazen. De vogels van Galapagos kunnen worden ingedeeld in 3 hoofdcategorieën: zeevogels, kustvogels en landvogels.

Zeevogels
De koele, zuurstofrijke wateren rond de Galapagos ondersteunen een overvloedige mariene flora en fauna die op hun beurt een verscheidenheid aan zeevogels ondersteunen. De meest voor de hand liggende en meest voorkomende zeevogels zijn leden van de Pelecaniformes-orde. In de Galapagos omvatten deze twee soorten fregatvogels, drie soorten booby-vogels, de bruine pelikaan, de roodsnavelkeerkringvogel en de vliegende aalscholver.
Geen zeegebied is niet compleet zonder zeemeeuwen (Charadriiformes-orde), en de Galapagos vormen hierop geen uitzondering. Er zijn echter maar twee soorten meeuwen, de zwaluwstaartmeeuw en de lavameeuw, en beide zijn endemisch voor de archipel. Een andere vogel die tot deze orde behoort en die vaak wordt gezien, is de bruine dwergstern.

Een derde orde zeevogels in de Galapagos zijn de Procellariiformes. Deze bestelling omvat het alomtegenwoordige, maar moeilijk te observeren, Audubon-pijlstormvogel en een verscheidenheid aan stormvogels. Het omvat ook de prachtige golvende albatros, die met zijn spanwijdte van 7-8 voet de grootste vogel in de Galapagos is.

De laatste grote orde van zeevogels die in de Galapagos vertegenwoordigd is, is opmerkelijk genoeg de Sphenisciphromes, de pinguïns! De enige pinguïn op de evenaar is de endemische Galapagos-pinguïn.

Land vogels

Er zijn maar weinig soorten landvogels die de Galapagos-eilanden bewonen, en driekwart hiervan is endemisch of komt alleen voor in de archipel. In tegenstelling tot de zeevogels, waarvan de meeste uitstekende langeafstandsvliegers zijn, hebben landvogels uit de tropen weinig reden om lange vluchten te maken. Hoewel familieleden van alle Galapagos-soorten op het nabijgelegen vasteland te vinden zijn, zou slechts een buitenissig lot hen duizend kilometer van het land brengen. Dit moet in het verleden echter minstens veertien keer zijn gebeurd.

Op enkele uitzonderingen na zijn de landvogels bijzonder saai van kleur. Alsof ze dit gebrek aan spannende kleuren willen compenseren, is hun “tamheid” onovertroffen. Met een houding tegenover de mens die lijkt te variëren van onverschilligheid, nieuwsgierigheid en onverschrokkenheid tot regelrechte onbeschaamdheid, zijn de landvogels van de Galapagos een genot om naar te kijken en te bestuderen.